五顏六色的日用品，如布料、包裝用品、塑料製品、宣傳條幅等，無不以絢麗的色彩和生動的畫面吸引着人們的眼球。 而這些色彩斑斕的畫卷，正是一些有色物質在不同產品中的表現。這些有色物質被稱為「顏料」或「染料」。 顏料和染料主要區別在於它們被染色的物質的顏色,顏料是賦予物體顏色的物質。染料是為纖維和其他材料着色的物質，顏料不溶於介質，染料溶於介質（例如水、溶劑、油、塑料或高分子量）。顏料以顆粒形式存在於介質中，而染料以分子形式存在。許多表面容易受到損壞，例如風、陽光、雨、熱、摩擦、氧化、化學品等。

顏料通常具有以下特性：

1. 顏色。彩色顏料是選擇性吸收和散射可見光能量的顏料，在自然光條件下可呈現黃、紅、藍、綠等顏色。

2、着色力。顏料吸收入射光的能力。可以表示為標準顏料樣品着色力的相對百分比。

3、顏料遮蓋力。能夠在成膜材料中覆蓋基材表面顏色。常用覆蓋1平方米麵積的色漆中所含顏料的克數。

4、耐光性。顏料在一定光線下保持其原始顏色的能力。一般用八級，八級最好。

5、耐候性。顏料在某些自然或人工氣候條件下保持其原始特性的能力。一般用五個等級，五個最好。

6、揮發物。主要是指水分，一般不超過1%。

7、吸油。是指100克顏料形成均勻塊狀的精製亞麻籽油克，吸油量越小越好，吸油量與顏料顆粒的比表面積和結構有關。